上海航天局介绍说，与“神七”一样，上海航天局将继续承担“神八”推进舱、推进系统、电源系统和通信、语音系统的研制工作，目前这些系统已经进入了调试阶段。“神八”发射前，将首先发射试验性质的小型空间站“天宫一号”，然后才发射“神八”飞船，两个航天器将在太空试验交会对接。两者在地面模拟环境中进行的交会对接试验已经成功。
据悉，目前正在研制的“神八”乃至于“神九”的核心任务是试验“空间对接技术”。空间交会对接是建立空间站的基础性技术。交会对接指两个航天器在太空轨道会合并连接成一个整体，它是实现太空装配、补给、维修、航天员交换等过程的先决条件，更是建立大型空间站的基础。

　　中国航天计划分为三步来实行，第一步是“神五”完成的从无人到载人飞行，第二步则是“神七”完成的航天员出舱太空行走试验。而“三步走”的最后一步则是，首先建立短期小型空间实验室，最终目标建立长期的大型空间站，以及建立航天员可以往返于地球与空间站的“空间往返系统”，进而进行规模比较大的空间科学试验。因此可以说，“神八”的研制，标志着中国航天工程已迈出至关重要的最后一步。