新华网华盛顿９月１６日电（记者张忠霞）美国国家冰雪数据研究中心１６日报告说，北极海冰覆盖面积已经缩减至今年最低值，也是有记录以来的第二低值。

报告说，目前北极海冰覆盖面积仅为１７４万平方英里（１平方英里约等于２．５９平方公里），为今年最低值。去年９月１６日，北极海冰覆盖面积低至１５９
万平方英里，是有记录以来的最低值。

北极海冰覆盖在北极洋面上，其面积一般在３月份达到最大；夏季海冰消融，至９月份面积缩至最小。美国自１９７９年开始，利用卫星观测记录北极海冰覆盖面积。

今年３月，美国的卫星观测显示，北极历史最久、最厚的“老冰”正不断缩减。这些“终年海冰”曾经覆盖北极５０％至６０％的面积，但今年３月的覆盖面积还不足３０％。

海冰对全球气候有重要影响，既像一个天然冰柜，又能反射太阳热辐射。但近年受全球变暖影响，北极海冰呈减少趋势。一些科学家甚至预测，未来５年到１０年内，北极可能出现夏季无冰的极端情况。