对外援助一直是美国对别国施加影响、实现其外交政策目标的重要手段，而美国的外援重点，甚至还包括了外国媒体。

    无论是美国国务院、国防部、中央情报局、国际开发署、广播事业管理委员会和美国驻外使领馆等政府机构，还是全国维护民主捐赠基金会、“自由之家”以及和平研究所等披着非政府组织外衣的半官方机构，都在通过各自所谓的“外国媒体发展”项目，扶植和资助着一批国外媒体机构、记者协会、高校新闻学系、新闻培训机构以及新闻记者。

    其范围覆盖全球70多个国家和地区，捐助金额从几千美元到上百万美元不等。这些项目在不同机构中也有不同称号，有的被称作“媒体援助”，有的被列入“公共外交”，还有的被称为“心理战行动”。

    关于这些“外媒发展”项目，美国国际开发署发言人科什查克说得冠冕堂皇：“我们的底线是向外国媒体传授新闻技能，包括报刊和广播电视，如何写新闻，如何平衡报道……总之是所有你能想到的关于新闻作品的一切知识。”

    但一些媒体监督人士和别国外交官却并不这么看。总部设在纽约的新闻监督机构“公正与准确报道”通联主任伊莎贝尔·麦克唐纳指出，这些所谓的“外媒发展”项目，尽管自称恪守客观原则，但经常做着反民主的事情，包括“挑起争端和帮助美国政府传播谣言，说到底是为实现美国外交政策的目标服务。”当美国的外交政策目标是颠覆别国政权时，这些项目就会成为美国破坏其不喜欢的别国民选政府的工具。

    曾经当过记者的玻利维亚驻美国大使古斯塔沃·古斯曼意味深长地说：“拿了（美国）好处的记者就已经不是一个记者了，而是变成了雇佣军。”

    头号“媒体资助者”

    由于美国各种“外媒发展”项目分散在多个机构和实体当中，因此很难观其全貌。2007年12月，美国全国维护民主捐赠基金会下属的国际媒体援助中心发表报告说，在2006年，美国国际开发署共拨出约5300万美元用于“外媒发展”项目。该中心预计，同一年国务院和全国维护民主捐赠基金会的相关开支分别为1500万美元和1100万美元。规模较小的美国和平研究所出资140万美元。

    但国防部和中情局的相关资金使用情况属于美国的国家机密，无从得知。此外，美国政府还通过捐助的许多非政府机构、政府承包商和驻外使领馆间接资助外国媒体和记者。但即使不算国防部、中情局以及通过第三方的间接捐助，美国也已经是世界上最大的媒体资助者。

    作为外援的一项重要内容，美国资助外国媒体的做法由来已久，但在很长时间内一直由中情局秘密操作，只做不说。1972年“水门事件”后，美国社会要求行政透明的呼声日益高涨，尤其对中情局等情报机构的无法无天十分愤慨。由此，国会先后成立了两个委员会和一个独立委员会调查中情局的秘密行动。

    中情局官员在接受公开调查时承认，他们秘密资助了许多境外平面和广电媒体。比如当时在英国出版的一份反共文学杂志《遭遇》，就与中情局1967年的一次秘密行动有关。

    国会的调查发现，美国资助外媒的行动在美国实施对外政策过程中有时起到决定性作用。最明显的例子就是上世纪70年代中情局策划颠覆智利阿连德政府的行动。美国政府档案研究专家科恩布鲁说，中情局资助的智利反对派报纸《信使报》在促成这场血腥政变中发挥了重要作用。