据太平洋司令部司令罗伯特F·瓦立德上将透露，常驻诺福克的“华盛顿”号核航母原计划8月部署到日本，替代退役的“小鹰”号航母。5月22日，该航母从智利驶往圣迭戈途中发生惊天大火，海军花了整整12个小时才把大火扑灭。此后，美国海军对此事讳莫如深，没有透露着火 的原因，也没有说明受伤官兵的人数，更没有说明到底造成了多大的损失，因为五角大楼、海军和太平洋司令部都在全力调查此事。两个多月后，公布的调查结果令人震惊——引发航母大火的居然就是一支香烟！

    据瓦立德上将透露，是一名水兵在禁烟区违规吸烟引发了易烧物品，最后导致大火一发不可收拾，因此，“华盛顿”号航母的指挥官戴维C·戴霍克上校和副舰长戴维M·杜伯尔上校负有领导责任，因此他们被撤职查办。瓦立德上将说，当调查发现如此大的事故居然是因为一支香烟引发之后，他就彻底失去了对两位上校的指挥能力信任：“这类事故完全 是可以预防的。”

    大火给航母造成的损失远超外界预计！这场大火总计损失7000万美元，航母3800个舱室中的80个过火，受伤官兵达37人，整个部署计划遭破坏，全体航母官兵现在只能驻在岸上，前往日本部署的计划延后到8月底之后。